Tradisi Membeli Garam di Awal Tahun: Harapan dan Keberuntungan Masyarakat Pesisir

Sejak pagi tanggal 18 Februari hingga sekarang (hari ke-2 dan ke-3 Tahun Baru Imlek Tahun Kuda), pada dini hari, jalan-jalan di komune Dien Chau, Quynh Phu, Hai Chau, dan daerah lain di provinsi Nghe An ramai dengan teriakan para pedagang kaki lima yang menjual garam.

Dalam benak masyarakat yang tinggal di daerah pesisir, kebiasaan membeli garam di awal tahun menandakan harapan akan tahun baru yang damai dan penuh keberuntungan.

Jalan-jalan pedesaan ramai pada hari pertama musim semi.

Sejak pagi buta, dusun Quyết Thắng di komune Diễn Châu menjadi lebih ramai dan ceria seiring dengan teriakan dan pemandangan sepeda motor yang bermuatan garam dari pedagang kaki lima yang muncul dari ujung desa.

Banyak orang di lingkungan itu akan pergi ke ujung gang, membawa tas atau wadah, menunggu penjual garam lewat agar mereka bisa membeli. Paket-paket kecil garam kemudian akan diberikan kepada pembeli disertai senyum ramah dan ucapan selamat Tahun Baru dari penjual.

Ibu Le Thi Phuong dari komune Hai Chau mengatakan bahwa selama lebih dari 10 tahun, ia telah menjual garam pada hari kedua Tet (Tahun Baru Imlek). Garam yang ia jual adalah garam laut bersih, yang diproduksi oleh petani garam di desa Kim Lien dan Tien Tien (dahulu komune Dien Kim) menggunakan metode tradisional.

Garam laut ini telah disimpan di gudang selama berbulan-bulan, sehingga kering, memiliki warna putih alami, rasa asin yang khas, dan tidak pahit. Garam dikemas dalam kantong kecil, dibagi menjadi dua jenis, dengan harga 10.000 VND atau 15.000 VND per kantong.

Selama Tahun Baru Imlek, orang-orang membeli garam untuk keberuntungan, berharap mendapatkan kedamaian dan kemakmuran, jadi mereka hanya membeli satu atau dua bungkus. Penjualan garam di awal tahun hanya berlangsung pada pagi hari tanggal 2 dan 3 Tết (Tahun Baru Imlek). Setiap hari, ia menjual hampir 200 bungkus kecil. Pelanggan tidak menawar; banyak yang bahkan membayar lebih dari harga jual tanpa menerima kembalian.

Sambil memegang sekantong garam yang baru dibeli, Ibu Nguyen Thi Trang dari dusun Quyet Thang, komune Dien Chau, dengan gembira berbagi bahwa membeli garam di awal tahun melambangkan harapan agar ikatan kasih sayang antar anggota keluarga, kerabat, dan tetangga tetap kuat dan tidak pernah pudar. Ia akan menyimpan garam tersebut dalam mangkuk keramik di sudut dapur. Setelah Tahun Baru Imlek, ia akan memanggang dan menggilingnya, lalu menggunakannya secara bertahap dalam masakan dan persiapan makanannya sehari-hari.

Ibu Cao Thi Tuyet, warga Dusun Dong Loc, Komune Dien Chau, menceritakan bahwa keluarganya tinggal di dekat muara Lach Van dan bekerja di pengolahan hasil laut, sehingga saat ini mereka memiliki hampir 1 ton garam laut di rumah. Setiap tahun, beliau mempertahankan tradisi membeli garam di awal tahun untuk berdoa agar keluarga sejahtera, bisnis makmur, dan hubungan bertetangga yang dekat dan ramah.

Di provinsi Nghe An, kebiasaan membeli garam di awal tahun telah menjadi praktik budaya tradisional masyarakat setempat, yang diwariskan dari generasi ke generasi. Karena sifat garam yang asin dan sifat antibakterinya, orang percaya bahwa garam laut akan menangkal kekhawatiran dan kemalangan, membersihkan kotoran, dan menjaga keharmonisan dalam hidup.

Tidak hanya di desa-desa pesisir seperti Diễn Châu, Hải Châu, An Châu, dan Quỳnh Phú, tetapi juga di desa-desa dataran rendah dan pegunungan seperti Yên Thành, Vân Tụ, Giai Lạc, Tân Châu, Hùng Châu, dan Đô Lương, mudah untuk melihat orang-orang mengangkut garam dengan sepeda motor di sepanjang jalan desa dan antar desa, menjualnya atau memajangnya di keranjang, nampan, dan wadah plastik di toko-toko, sudut pasar, dan di sepanjang pinggir jalan.

Kantong-kantong kecil berisi garam, yang dibungkus dan diikat dengan rapi, juga sering terlihat di depan gerbang dan dekat tempat-tempat ibadah dan spiritualitas seperti Pagoda Co Am, Kuil Ne, Kuil Jagung, Kuil Cuong, Kuil Ca, Kuil Bach Ma, dll., untuk memenuhi kebutuhan penduduk setempat dan wisatawan yang datang untuk berziarah dan berwisata.

Proses pembuatan garam laut tradisional yang unik dari para petani garam.

Pembuatan garam laut merupakan pekerjaan tradisional yang telah berlangsung selama berabad-abad bagi para petani garam di daerah pesisir distrik Dien Chau, Quynh Luu, dan Nghi Loc (dahulu)...

Produksi garam di daerah-daerah ini berjalan seiring dengan eksploitasi dan pengolahan produk perairan, dengan beberapa "pusat produksi garam" dikembangkan dan dikaitkan dengan sejarah pendirian desa yang sudah ada sejak ratusan tahun lalu.

Saat ini, di tengah pasang surut kehidupan, produksi garam di Nghe An sebagian besar telah menurun. Namun, di komune seperti Quynh Phu dan Hai Chau, banyak petani garam masih melestarikan dan melanjutkan kerajinan ini, menganggapnya sebagai mata pencaharian mereka dan cara untuk menjaga warisan leluhur mereka.

Para petani garam di daerah ini memproduksi garam menggunakan metode tradisional: mereka mengeringkan pasir laut di bawah terik matahari di permukaan datar yang padat untuk mengumpulkannya, menyaring air, dan menyuling air yang telah disaring untuk menghasilkan kristal garam yang berwarna putih bersih seperti kapas, dengan rasa asin yang khas, dan kaya akan nutrisi dan mineral alami.

Bapak Phan Van Thang, dari komune Hai Chau, provinsi Nghe An, mengatakan bahwa komune pesisir memiliki tradisi penangkapan hasil laut yang sudah ada sejak hampir 100 tahun lalu. Sejak awal panen hasil laut secara manual, garam laut merupakan elemen kunci dalam mengawetkan hasil laut untuk mencegah pembusukan, memungkinkan perjalanan penangkapan ikan para nelayan berlangsung selama 7 hingga 10 hari. Secara khusus, garam laut sangat diperlukan dalam pengolahan saus ikan, pasta udang, dan produk hasil laut lainnya.

Musim puncak produksi garam laut berlangsung selama 2 hingga lebih dari 3 bulan setiap tahun, terutama selama musim panas (dari April hingga pertengahan Juli), ketika suhu dan jumlah jam sinar matahari per hari berada pada titik tertinggi, dan panasnya paling intens.

Untuk memproduksi garam laut, para petani garam harus bekerja keras di bawah terik matahari, mengulangi langkah-langkah yang tak terhitung jumlahnya setiap hari, seperti: meratakan tanah untuk dikeringkan; membajak dan meratakan; mengumpulkan tanah kering ke dalam barisan, menyendok tanah ke gerobak khusus, dan kemudian menggunakan tenaga manusia untuk mendorong gerobak ke dalam tangki pengendapan (penyapu) untuk menyaring air asin; meratakan tanah; menuangkan air asin ke dalam nampan pengeringan; mengikis garam yang sudah jadi... Dari semua langkah tersebut, yang paling berat adalah membajak dan meratakan tanah. Petani garam harus menggunakan kekuatan mereka untuk langsung memindahkan 2 hingga 3 meter kubik tanah basah yang padat keluar dari sistem penyaringan; menyendok puluhan gerobak tanah, masing-masing seberat 100 kg hingga 120 kg, ke area datar dan kemudian menggunakan alat untuk meratakan tanah menjadi lapisan tipis untuk dikeringkan di bawah sinar matahari.

Proses ekstraksi air garam melalui sistem filtrasi juga membutuhkan ketelitian, karena jika waktunya terlalu lama, air garam akan menjadi encer, mengurangi salinitasnya dan memengaruhi kualitas garam. Oleh karena itu, petani garam harus menggunakan instrumen untuk mengukur salinitas air yang telah dimurnikan setelah filtrasi untuk mendapatkan jumlah air yang sesuai.

Selain itu, tugas berat membajak pasir laut sebelum masuk ke sistem filtrasi cukup menuntut. Pasir laut, setelah dijemur selama lebih dari 10 jam, dirapikan dan dilonggarkan, kemudian dikumpulkan menjadi gundukan. Pembajakan membutuhkan penggunaan alat yang disebut garu, yang beratnya lebih dari 20 kg, dan pekerja harus bergerak mundur untuk mengamati dan menyesuaikan ketebalan lapisan pasir yang dibajak.

Di bawah terik matahari, pekerja penggali pasir harus berjalan perlahan secara horizontal, vertikal, dan diagonal melintasi tempat pengeringan puluhan kali, selama hampir satu jam.

Mengikis garam adalah proses yang melelahkan dan teliti yang membutuhkan pengalaman dan keterampilan, karena penanganan yang tidak tepat dapat merusak permukaan area pengeringan. Untuk mengikis dan mengumpulkan garam menjadi tumpukan kecil, petani garam harus menggunakan alat khusus dengan bilah baja tahan karat dan gagang panjang agar mudah digenggam dan didorong ke depan.

Menurut Bapak Le Huy Hai dari komune Quynh Phu, provinsi Nghe An, ladang garam paling ramai dan sibuk mulai pukul 4 sore setiap hari. Petani garam akan mengikis dan mengumpulkan garam menjadi tumpukan kecil di tempat pengeringan, kemudian memuatnya ke gerobak dorong untuk diangkut ke tempat penyimpanan. Setiap gerobak dorong dapat membawa 100 kg hingga 130 kg garam basah. Sebelum mendorong garam ke gudang, petani garam harus menyesuaikan jumlah garam untuk menyeimbangkan pusat gravitasi gerobak dorong dan mencegah tumpahan selama pengangkutan.

Bagi penduduk pesisir, membeli garam di awal tahun, selain menandakan keberuntungan, juga merupakan tindakan untuk mengingatkan mereka akan masa lalu, mengenang profesi pembuatan garam yang berat dan sulit yang pernah mereka, keluarga mereka, dan generasi leluhur alami.

Para pembeli garam tidak tawar-menawar dengan para penjual; sebaliknya, mereka ceria, tersenyum, dan segera membayar, semua itu untuk memastikan awal tahun yang baik dan untuk menyampaikan pesan dukungan dan berbagi kesulitan para penjual garam, berharap mereka akan terus menjalankan usaha mereka untuk waktu yang lama.